晃晃地放水，一板子比一板子轻。
打完后，他大大松了口气。这简直比让他将人往死里打都还让他为难，好在人还留有一口气。
少年郎几人见老者还活着，连忙扶着上前扶他：“族爷爷……”
老者吃力地说：“扶我去击鼓！”
两人小心翼翼地将他扶到了登闻鼓前，另一人取下鼓槌递到老者面前。
老者用尽全身的力气，重重敲到鼓面上，发出惊天一响，这响声仿佛要冲破笼罩在头顶的乌云，直达九天。
这一槌仿佛用尽了老人毕生的精力，下一刻，他的手无力地垂落下来，鼓槌骨碌碌地滚到了地上，少年发出撕心裂肺的痛呼：“族爷爷……”
远处乔装站在百姓中的叶和通看到老者倒下，死死咬住了唇，双目通红。身后一个随从低声道：“叶先生，已经备好了马车，您该走了。”
叶和通对着老者的方向，重重鞠了三次躬，然后扭头跟着随从离开了京城了。
他的这番举止没人发现，即便有人看见了也会以为是不忍，因为很多老百姓的心都被提了起来。
有人上前探了探老者的鼻息，轻轻摇头，沉重地说：“没气了……”
随即，城楼鼓声响起，宫门打开，群臣鱼贯而入。
武亲王看了一眼那少年郎：“你叫什么名字？”
“李铁蛋。”少年郎擦了擦眼泪，没忘记这个人刚才替他族爷爷说了好话。
武亲王说：“虽然敲鼓之人已死，但作为他的晚辈，你也可以承其遗志向，可愿随我进宫！”
少年正处于愤怒和痛苦中，忘了害怕，道：“好！”
武亲王领着他归了队，又吩咐人将老者的尸体送去义庄安置。
等人都进去后，周嘉荣才姗姗来迟。远远的，他看了一眼登闻鼓下面的那摊血迹，眼底闪过一抹黯然，他还是太弱了，不然何至于用这种方式，这种手段去打动父皇，引起群臣的愤怒和共鸣。
不能让这些灾民的血白流，他收回目光匆匆赶到朝阳殿。
朝堂之上，兴德帝端坐在威严肃穆金光闪闪的龙椅之上。
他扫过众臣，问道：“有人敲了登闻鼓？”
朝堂上静默了片刻，蒋钰站出来道：“回陛下，有一老者，自称是苏州府长洲县人氏，是他敲响了登闻鼓。”
这鼓已经好几年没响起了。
兴德帝皱眉：“苏州府人，这么远，他到京城伸什么冤，人呢？”
武亲王带着李铁蛋站出来道：“父皇，那位老伯挨了三十板子，敲了登闻鼓后，已含笑离世，此乃是他的族孙！”
李铁蛋不懂朝堂上的规矩，直愣愣地跪下，连续磕了三个响头，边哭边说：“皇帝陛下，求求你，要替草民做主啊。草民的父母、兄弟姐妹都在洪水中失散了，家也被洪水冲垮了，什么都没了。小民只好跟着族爷爷，如今族爷爷也死了，草民一个亲人
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