两日后，顾赫炎和慕之明辞别军营里的众人，一人一马夜以继日地往东边赶去，期间路遇一家驿站，在那休息了一晚，翌日清晨再出发，又行至傍晚，越过戈壁滩后一片绿洲忽而出现在两人面前。
站在高处往下望，能见一片巨大的月牙形清澈湖泊，一座小城隐在胡杨绿林中，此处草木茂盛、生机勃勃，是这漫天黄沙大漠里遗世明珠。
慕之明和顾赫炎勒马停驻，遥遥远望，慕之明道：“应该就是这了。”
“嗯。”顾赫炎点点头。
慕之明道：“此处比我想象中的要大一些。”
顾赫炎道：“不似村庄，似城镇。”
慕之明颔首：“正是呢，走吧，去瞧瞧。”
两人御马至湖泊旁，偶遇一名女子在湖泊旁打水，她的服饰独特，与大晋华服锦衣相似，但保暖所用的皮裘和扎起的辫子却有些像勾吉国的服饰，慕之明和顾赫炎对视一眼，默契齐齐翻身下马，牵着缰绳朝那名女子走去。
女子将打来的水灌进五六个大皮囊里，叉腰轻呼一口气，擦擦汗后用麻绳将水囊悉数捆绑好准备挑回家去，正此时她耳边传来咴咴马声，女子困惑抬头看去，见两名气度不凡的公子朝自己走来。
一名身着素白厚锦缎衣裳，披着鹤舞云纹大氅的公子脚步快些，几步立于她眼前，礼貌行礼：“姑娘，请问前方村落里可有客栈之类的落脚处？”
女子像是见惯了远行客，并不怕生，和善笑着问道：“不知两位公子因何而来？”
慕之明答道：“为采药而来，听闻边疆附近生长着一种名为‘锁生魂’的草药，挚友父亲病重，需要这种草药治病。”
“原来如此。”女子点点头，“自从两国开始打仗后，此处好久没有采药人来了，城镇上是有一座小小的客栈，不过已经闲置数月，我领两位公子去吧。”
“多谢多谢。”慕之明拱手道谢，“姑娘将水囊放我们马背上吧，我们以表谢意。”
女子没有拒绝：“那就劳烦二位公子了。”
慕之明说着不劳烦，上前想替姑娘拎起水囊，顾赫炎一言不发地越过他，轻轻松松将那些水囊拎起放在自己的马背上。
三人沿着月牙形湖泊往小镇的方向走去，远远眺望，能见胡杨林内黄土搭建的屋楼上炊烟渺渺，安静平和，慕之明感慨道：“此地距离勾吉如此近，前不久大晋与勾吉刚决裂打仗，这处竟还能这般清净？”
女子道：“正因距离勾吉近才能清净呢！流寇土匪畏惧勾吉国，担心碰见异族士兵，所以从不敢来此处骚扰。”
“那勾吉族的人就没有来掠夺过吗？”慕之明疑惑。
“他们不会来的，我们有那块石头。”女子笑着回道。
慕之明和顾赫炎对视一眼，愈发不解：“石头？”
“对。”女子点点头，“那块石头。”
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