半个月后，慕之明回到京城，母亲龚氏和采薇得知他回京的消息，这日一早就在府邸门前候着。
慕之明拜见过父母，与他们说了边疆所见所闻，定下明早入宫觐见圣上后，回东厢房休息。采薇忙前忙后，一刻不敢怠慢，慕之明与她同回屋内，一名年幼的小厮端着盛满热水的铜盆匆匆而来，因跑得着急，洒出一些，采薇见了，眉头蹙起：“怎么手脚这般不利索？”
那小厮惊慌失措，连连道歉。
“没事，你下去吧。”采薇摆摆手，将地面收拾干净，拿来干净绢布浸在热水里后拧干，给风尘仆仆的慕之明擦拭脸颊双手。
慕之明疑惑道：“我不过离开才半年，怎么府邸来了这么多新面孔？”
采薇笑道：“少爷你有所不知，七皇子前些日子封王，宅邸坐落在皇城旁，夫人担心他初出皇宫身旁的人伺候得不舒心，挑了府上数十名伶俐聪明的小厮丫鬟过去，所以我们这就少人了，昨个儿老管家领进不少人来。”
“原来如此。”慕之明点点头，沉思默虑后轻声问：“那……五皇子是不是也封王了？”
采薇点头答道：“是呢。”
“日子真是越来越近了……”慕之明忧心忡忡，小声呢喃。
“什么日子啊？”采薇不解。
“没什么。”慕之明抬起头来。
“少爷早些休息吧，你瞧你，本来就瘦，如今去了边疆一趟，又瘦了一圈，哎，别说夫人心疼，我瞧见，我都心疼……”采薇叹气。
“没那么夸张吧。”慕之明笑道，“放心吧，回家几天就养回来了。”
采薇替他擦拭过脸和手，又帮他解下发冠：“我明个儿就去嘱咐厨娘，让她多做些你爱吃的菜！”
京城的冬日虽也寒雪彻骨，但慕家府邸却因团圆处处暖意融融，就连那门口的两尊石狮子都有人给其披上绛红大氅。
翌日，慕之明进宫朝见圣上，将边疆所探查之事一一禀报，圣上听闻震怒，命十二名巡察使速速前往各地边疆查擅自收税一事，整肃贪官污吏。
而慕之明因立大功，赏赐绸缎金银，授礼部侍郎一职。
离开宣德殿后，慕之明去了凤仪宫觐见贵妃娘娘。
凤仪宫一如既往花丛锦簇，即使是这严严寒冬，远远就能瞧见庭院里寒梅如琼枝，暖香袭人，贵妃娘娘依旧雍容华贵，明艳动人，听闻慕之明来，拎裙小跑至殿门前迎他，好似再冗长的岁月也磨不去她的灵动：“小离朱，你回来了！”
“贵妃娘娘，许久不见。”慕之明作揖要行礼，被贵妃娘娘一把往宫殿里拽：“小离朱，怎么半年不见还与我生疏了么？行什么礼呀，快进来~”
说着贵妃娘娘拉着慕之明至内殿金线绣牡丹软垫前，按他坐下，又命宫人拿瓜果与他吃：“这些天我都快闷死了，你和我说说边疆的事，那儿
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