那周家姑娘听闻此言,面上一臊，她捏紧了手上的荷包，一时不知该说什么好，站了片刻,窘迫地走了。
姝娘看着那周家姑娘失落的背影,心头忽得升上一丝愧意，她垂着头道,“阿淮哥哥,姝娘是不是太任性了？”
“不任性。”刘淮蹲下身平视着姝娘,轻轻触了触她的鼻尖,宠溺道,“往后若还有人这样，你尽管这么说就是。”
姝娘虽小，但也知道这是不好随便说出口的话，她赧赧地低下头，盯着鞋尖看了一会儿，快步跑开了。
刘淮看着姝娘的背影，唇间微扬,温柔地笑了笑。
两年后的秋闱，刘淮以第六名的亚魁中举，官府派人来递消息时，刘淮正陪姝娘在山上挖野菜。
还未等他回到家，便有贵客上了门。
刘家院里本已挤满了道喜的,谁知一顶气派的官轿忽就停在了门口,后头还跟着几个担夫，抬着好些沉甸甸的箱子包裹。
来人自称是思原县县令，得知刘淮中举,特意前来祝贺，手一抬，作势就想让人将东西抬进去。
刘猎户夫妇哪里见过这样的架势，一时懵了，可纵然刘家算不上多么富裕，也不是会不明不白随意收旁人东西的。
“县令老爷的心意我们领了，可我家阿淮还未回来，那孩子主意大，有些事儿我们实在不好私自替他做主。”刘猎户抬手一下拦住了那几个担夫。
县令高岐有礼地笑道：“二老怕不是误会了，这些薄礼并非是给刘孝廉的，而是给二老的，刘孝廉为咱们思原县添光，你们二老自不能再继续住在这般乡下。高某在县城置了一间宅院，请了三两仆人，院子虽不大，但到底是比这儿宽敞舒适些，还望二老笑纳。”
刘猎户与周氏面面相觑，正欲拒绝，却听一个低沉醇厚的声儿道：“大人客气了，此番厚礼草民和家父家母实不敢收。”
众人转头便见，刘淮牵着姝娘的手缓步而来。
“刘孝廉。”高岐上下打量了刘淮一眼，“这思原县的先生都说刘孝廉才智过人，百年一遇，今日一见，果真是青年才俊，长相出众，英气逼人。”
刘淮有礼地一笑，拱手道：“大人过誉了。”
他瞥了眼那几个大木箱，“这些东西大人还是带回去吧，草民实不敢收。”
“并非什么贵重之物，刘孝廉不必有负担。”高岐抬眸往刘家院中环视了一圈，“以刘孝廉如今的身份，住在这般地方着实是不大合适，若是让旁人知晓，只怕会怪我失责，考虑不周。”
“草民自小长在这里，并未觉得此处有多么破旧，青山绿水环绕反觉得悠然自得。”刘淮顿了顿道，“这些东西还请大人收回，草民受之有愧，只怕心有不安，大人仁
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