那周家姑娘听闻此言,面上一臊，她捏紧了手上的荷包，一时不知该说什么好,站了片刻,窘迫地走了。
姝娘看着那周家姑娘失落的背影,心头忽得升上一丝愧意,她垂下头道,“阿淮哥哥，姝娘是不是太任性了？”
“不任性。”刘淮蹲下身平视着姝娘,轻轻触了触她的鼻尖,宠溺道,“往后若还有人这样,你尽管这么说就是。”
姝娘虽小，但也知道这是不好随便说出口的话，她赧赧地低下头，盯着鞋尖看了一会儿，红着脸道了一句，“我……我开玩笑的……”
说罢,快步跑开了。
刘淮看着姝娘的背影，唇角微扬,温柔地笑了笑。
两年后的秋闱，刘淮以第六名亚魁中举,官府派人来递消息时,刘淮正陪姝娘在山上挖野菜。
乔氏气喘吁吁找到两人，焦急道：“哎呦，我的刘大举人，快些回去吧,你高中啦。”
刘淮不慌不忙，似乎一切在意料之中，他淡然谢过了乔氏，才背着竹篓，牵着姝娘的手下山去。
可还未等他回到家，便有贵客先一步上了门。
刘家院里本已挤满了道喜的，谁知一顶气派的官轿忽就停在了门口，后头还跟着几个担夫，抬着好些沉甸甸的箱子包裹。
轿子一斜，掀帘走出了约摸不惑之年的男人，锦衣华服，举手投足尽显气派。
来人自称是思原县县令，得知刘淮中举之事，特意前来祝贺，他将手一抬，作势就想让人将带来的东西抬进去。
村里人一听说是县令老爷，不由得倒吸了口气，吓得纷纷退出了院子。
刘猎户夫妇哪里见过这样的架势，一时懵了，可纵然刘家算不上多么富裕，也不是会不明不白随意收旁人东西的。
“县令老爷的心意我们领了，可我家阿淮还未回来，那孩子主意大，有些事儿我们实在不好私自替他做主。”刘猎户抬手一下拦住了那几个担夫。
县令高岐有礼地笑道：“三老怕不是误会了，这些薄礼并非是给刘孝廉的，而是给三老的，刘孝廉为咱们思原县添光，你们三老自不能再继续住在这般乡下。高某在县城置了一间宅院，请了三两仆人，院子虽不大，但到底是比这儿宽敞舒适些，还望三老笑纳。”
刘猎户与周氏面面相觑，正欲拒绝，却听一个低沉醇厚的声儿倏然道：“大人客气了，此番厚礼草民和家父家母实不敢收。”
众人转头便见，刘淮牵着姝娘的手缓步而来。
“想必这位便是刘孝廉吧。”高岐上下打量了刘淮一眼，夸赞道，“这思原县的先生都说刘孝廉才智过人，百年一遇，今日得见，果真是青年才俊，长相出众，英气逼人啊。”
刘
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