八人吃完鱼宴回到县府客栈时，已近夜半。

　　虽有火把指路，一行人也行得甚缓，四十里路竟驱骑赶了一个多时辰。一路冷风吹袭，八人武功虽高，却也觉得颇有些受冻。好在打头的侍卫提前在房里备好了火盘，将屋内烤的暖烘烘的。

　　夜虽已深，众人却皆无睡意。

　　见端木敬、穆桒几人愣愣地在屋内站着，丝毫没有请晚回去歇下的意思，端木玉笑了笑，向近卫道：“去跟店家要些干货、果饯，再烫上几坛酒。”

　　穆桒见端木玉准备和大伙儿夜饮，忙跑了下去，没过多久，便抱了一叠蒲垫回来，围着火盘摆好，再行到他身边，指着正北位的位子道：“少主，坐罢！”

　　他跟随端木玉多年，除了护卫，还承担着日常照料之责。众人皆知，穆桒看起来大大咧咧，心思却一点也不简单，照顾起人来，比宫里的太监还要周到几分。

　　“都坐罢，我瞧大家今夜吃了不少，只怕这一时半会儿也没睡意。好久没有好好坐下来聊了，今夜我们彻夜长谈。”端木玉在蒲团上坐下，张开手示意七人入座。

　　这七人中，端木敬、穆桒、穆伦彦皆是皇室宗亲，与端木玉自小相熟，关系便不消说了；而虞凌逸、谢天邀、祝孝臣三人都是皇家武席客卿，乃鄞阳皇城中最高级的护卫。能成为皇家的贴身武席，不仅武功要高强，更要对皇室忠诚不二，端木玉向来信任他们。

　　他虽早已登基为皇，却并未自恃位尊而卑下，待他们人前以礼，人后以敬。

　　这点，倒与他的父亲端木澜极其相似。

　　“穆桒，若我厥国北征大业克成，牐岚湖边那三县便赏与你。”端木玉似笑非笑地看着穆桒，轻声言道。

　　他看得出，穆桒很喜欢这里。

　　甚至，他看得出，某些时候穆桒动过留在这里的念想。

　　二人既是主仆，更是挚友，从十二岁开始，他便一直守在端木玉身边。

　　端木玉知道，那是一个为了自己，可以连命都不要的人。他想要甚么，哪怕没有开口，自己也应该成全。

　　穆桒才刚坐下，听了这话，整个身形怔住了，良久才回过神，双眼湿润，缓缓磕了一头算是谢恩。

　　厥国历来慎赏慎罚，上至皇室宗亲，下至朝堂文武，生活皆简朴，向少骄奢

　　，以地敕封那是多少年都没有的事。

　　“穆桒，到时候你想甚么时候吃牐岚湖的鱼便甚么时候有，想吃多少便有多少。”一个瘦削的高个短须汉子轻声笑道。

　　他叫穆伦彦，乃是穆桒的族兄，也是穆家年轻一代中武功最高之人。得知端木玉决心往若州赴二王后人之约，他遂请命同往。

　　端木澜在他们的保护下丢了性命，端木玉虽未降罪，九大客卿却皆自觉有罪，只盼能将功折罪。

　　穆桒却似乎并不想纠缠这个问题，转而谓祝孝臣道：“上次

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