角下的雕花鸟笼也未曾放过。
众人哪里还顾得上救火。自是保命要紧，三两下就从寿安堂散了出来。只留下一群仆妇继续抬水灭火。
很快，谢家的正门外就挤了许多人。不停地有邻人谴了家中下人询问。
若有需要，自然是要一力相帮的。
可谁来，怕也是无用了，火势已大得没有扑灭的可能，除几个知情者之外，个个心急如焚。
就在这时，逐渐倒塌中的房舍间，蓦地传出一声极凄厉骇人的嘶吼声――
众人皆惊。
随后便有人颤颤巍巍地道：“老太太可是还在里头？”
一阵鸦雀无声。
宋氏作痛心疾首状，捂着脸大哭起来，“我来时，火势已大，未能及时将母亲救出来，我罪该万死……”
二夫人梁氏就站在她边上，见她哭，就骂了起来：“你哭什么，要哭也该是老六哭才是！都什么时辰了，他也还不回来！”斥完，又扬声发问，“可有人去请六爷回来了？”
“已去请了……”
二夫人面色稍霁，扶住宋氏，道：“眼下是哭的时候？扑火要紧！”
宋氏忙抹了泪，连声应喏。
悄悄的，却同大太太对视了一眼。
等到谢元茂终于一身酒气地回来时，火势才终于小了下去，只是东西也都烧得差不多了。零星的火苗，也在一桶又一桶的水里渐渐成了一缕白烟。
他一站定，二夫人就厉声训斥起来：“母亲患疾，你不在跟前侍奉，而今出了事，竟也拖到这会，浑身酒气，你说你可还有一分规矩？翊哥儿眼瞧着便也弱冠了，你这个做父亲的也马上便要年纪一把，怎地还如此不知事？真是笑话，就凭你这做派，竟也能在朝中吃得开？”
她是嫂子，骂得也一句没错。
谢元茂有苦说不出，一声也不敢吭，只低着头蹲下身去，呜呜地哭出声来。
二夫人见不得男.人落泪，想着自个儿方才是不是太严厉，可转瞬却又想到了女儿四娘的亲事上去。四娘的年纪已经不算小，人家也看了些，只是她都不是太满意。可眼下，出事的虽然是三老太太，可总是难免叫她想起病中的长房老太太来。
若有一日长房老太太突然去了，四娘岂不是要为祖母守孝？
姑娘家的年纪自打及笄，挨过一天就大一天。京里最不缺的就是世家小姐，要寻个合适人家并不容易。
她嘴角翕翕，似要开口，却到底一字未语，便冷着脸拂袖而去。
这夜，谢家诸人皆未眠。
天色微明时，三房的寿安堂上方仍有大团烟气盘旋不散。底下的房舍废墟焦黑一片，叫人不忍触目。
稍稍一走近。残垣断壁间就有浓郁的香气混杂在焦臭里钻进鼻间。
废墟里，抬出了多具焦炭般的尸首。不得辨认。
但里头没有活人，众人便都断定。三老太太已经死了。
谢姝宁倚着窗，怅然
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