“怕？”陈成不解地问，“怕什么？”

　　他用刀刃刮去伤口处的浮血和残肉，开始拆第二针。

　　“怕失去祖国。”边亚鍕的声音苍凉、嘶哑，“陈成，我们这一代人从小就知道一定要热爱祖国。长大以后，我把所有的爱都变成了恨，恨社会、恨命运、恨一切，惟有对这个国家，我恨不起来。我没有母亲，如果再失去惟一能依存的祖国，我无法想像我还怎么生活。

　　他眯着眼睛，久久地凝望着苍茫雄浑的群山。那些大山傲慢、刻板、严酷，但却是坚实地挺立着。他说：“无论是它抛弃我，或是我舍弃它，都使我感到失落和痛苦。”

　　“亚鍕，流氓是没有祖国的。”陈成幽幽地说，“因为，他们一无所有。”

　　第二天，那个神秘的护矿人把边亚鍕和陈成领进了凶险莫测的古矿洞。

　　沿着阴冷潮湿的主巷道走了一个多小时以后，他们拐进一条低矮残败的支巷。支巷中坑柱林立，但都已朽败不堪了，用手轻轻一碰，就会断成两截。巷顶的落石堵塞着通道，有的地段他们只能用手镐刨开一个洞孔，匍匐着爬过去。

　　支巷的尽头是一个相当宽阔的穹隆状洞穴，洞穴的一壁，是一堵用木板和黄泥封闭的矮墙。岁月的磨蚀，矮墙已颓塌不全了，但是在电石矿灯的照耀下，黄泥的颜色仍然十分醒目。

　　泥墙上，可以清晰地看见一行笔力遒劲的墨字：“这里面是金代的采煤工作面，因为已被掏空，所以称为采空区，矿工们则习惯于称采空区为古塘。”护矿人用手镐在矮墙上刨出一道豁口，率先进入古塘。

　　边亚鍕和陈成面面相觑，迟疑了好一会儿，才提心吊胆古塘，宽阔、深邃、神秘，无声无光，却动人心魄，引人感慨万千。这是在地表一千米以下的深处，几百年前的先民们留下的劳动印记。人与自然，残酷的现实与平静的历史，时间的悠远与生命的短暂，都紧紧地浓缩在这个神秘的殿堂中，令人唏嘘不已。

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